Gesundheit des Immunsystems
Die Thymusdrüse ist ein lymphatisches Organ, das sich vollständig in den ersten Monaten der fötalen Entwicklung entwickelt und bis zur Adoleszenz an Größe zunimmt. Nach diesem Stadium beginnt sie ihren Atrophieprozess und schrumpft allmählich, was als "Rückbildung des Thymus" bekannt ist.
Der Thymus erfüllt verschiedene Funktionen, darunter die Förderung des Knochenwachstums, die Unterstützung der Entwicklung der Geschlechtsdrüsen und die Beteiligung an der Entwicklung und Reifung des lymphatischen Systems. Seine Hauptfunktion besteht jedoch in der Produktion, Reifung und Differenzierung der T-Lymphozyten oder T-Zellen, die für das Immunsystem unverzichtbar sind, um verschiedene fremde Antigene, die den Körper angreifen können, zu bekämpfen.
Es wurde kürzlich nachgewiesen, dass der Thymus die Fähigkeit hat, auch im Erwachsenenalter zu funktionieren und Lymphozyten zu produzieren. Bisher glaubte man, dass der Thymus im Erwachsenenalter keine Funktionalität hat, da dieses Organ nach der Pubertät erheblich in Größe abnimmt. Dies zeigt das potenzielle Potenzial des Thymus als Organ, das auch im Erwachsenenalter eine entscheidende Rolle bei der Abwehr des Körpers spielen kann.
Gleichzeitig gibt es einen Prozess namens Immunoseneszenz, der sich in einem Altern unseres Immunsystems äußert, das seine Fähigkeit zur Bekämpfung von Krankheiten und Impfstoffen verliert. Dieses Phänomen ist mit einer erhöhten Anfälligkeit des Einzelnen für Infektionen verbunden, und es wird angenommen, dass es die Entwicklung von Krebs oder Autoimmunerkrankungen beeinflussen kann. Ein besonders relevanter Aspekt ist, dass die Funktion des Thymus bei Erwachsenen sehr heterogen ist und mit der Alterung des Immunsystems verbunden ist.
Die ordnungsgemäße Funktion der Organe hängt von der ordnungsgemäßen Funktion ihrer Zellen ab. Ältere Zellen funktionieren weniger effektiv. In einigen Organen sterben Zellen ab und werden nicht ersetzt; daher nimmt die Anzahl der Zellen ab. Die Anzahl der Zellen in den Hoden, Eierstöcken, Leber und Nieren nimmt mit dem Alter signifikant ab. Wenn die Anzahl der Zellen zu niedrig wird, funktioniert das Organ nicht mehr normal. Daher funktionieren die meisten Organe mit dem Alter weniger effektiv. Allerdings verlieren nicht alle Organe die gleiche Anzahl von Zellen. Das Gehirn ist ein Beispiel. Gesunde ältere Menschen verlieren nicht viele Neuronen.
Die Beeinträchtigung der Organfunktion aufgrund von Krankheit oder des natürlichen Alterns kann die Funktion eines anderen Organs beeinflussen. Wenn beispielsweise die Arteriosklerose die Blutgefäße der Nieren verengt, wird deren Funktion aufgrund des reduzierten Blutflusses beeinträchtigt.
Normalerweise betreffen die ersten Anzeichen des Alterns das muskuloskelettale System. Die Augen, gefolgt von den Ohren, beginnen sich im frühen Erwachsenenalter zu verändern. Die meisten inneren Funktionen nehmen ebenfalls mit dem Alter ab. Die meisten körperlichen Funktionen erreichen kurz vor dem 30. Lebensjahr ihren Höhepunkt und beginnen dann allmählich, aber stetig abzunehmen. Trotz dieser Abnahme bleiben die meisten Funktionen normal, da die meisten Organe über eine funktionelle Kapazität verfügen, die weit über den Anforderungen des Körpers liegt (funktionelle Reserve). Wenn beispielsweise die Hälfte der Leber zerstört ist, reicht das verbleibende Gewebe aus, um eine normale Funktion aufrechtzuerhalten. Daher erklären Krankheiten und nicht der normale Alterungsprozess den Verlust der funktionellen Kapazität im fortgeschrittenen Alter.
Einige Organe neigen eher dazu, unzureichend zu funktionieren als andere; dazu gehören das Herz und die Blutgefäße, Harnorgane (wie die Nieren) und das Gehirn.